Les Jeux paralympiques d'Atlanta de 1996 ont été les premiers à attirer des sponsiors mondiaux. Mais les Jeux étaient centrés sur plus que la compétition elle-même.
Le troisième Congrès paralympique, qui s'est tenu quatre jours avant les compétitions, était axé sur le thème de l'autonomisation politique et économique des personnes handicapées, ainsi que sur les enjeux mondiaux du sport d'élite.