Les sports d'hiver pour les athlètes ayant un handicap physique ont progressivement émergé après la Seconde Guerre mondiale, alors qu'un grand nombre de soldats et de civils blessés ont essayé de retourner à leurs activités de ski.
Les premiers pionniers, tels que l'amputé à deux jambes Sepp Zwicknagl d'Autriche, ont expérimenté le ski en utilisant des prothèses. D'autres innovations ont été observées dans la conception de l'équipement de ski, comme le ski à trois pistes utilisant des béquilles. Cela a conduit au premier cours de ski sur trois pistes en février 1948 qui comprenait 17 participants de toute l'Autriche.
Dans les années 1970, les compétitions de ski de fond ont commencé, et en 1974, les tout premiers championnats du monde ont eu lieu au Grand Bornand, en France. Ils ont présenté des compétitions alpines et nordiques pour les athlètes avec des amputations et des déficiences visuelles.
Cela a finalement mené aux premiers Jeux paralympiques d'hiver en 1976.